Volcan Capelinhos | Azores

Le volcan Capelinhos, situé sur l'île de Faial aux Açores, est un site naturel remarquable connu pour son paysage volcanique spectaculaire, son importance historique et ses caractéristiques géologiques uniques. Ce volcan relativement jeune a émergé de l'océan Atlantique lors d'une éruption qui a duré de 1957 à 1958, étendant la côte ouest de l'île et créant un paysage aride et lunaire qui contraste fortement avec l'environnement verdoyant typique des Açores.

1. Formation et éruption

• L'éruption : L'éruption de Capelinhos a commencé le 27 septembre 1957 et s'est poursuivie jusqu'au 24 octobre 1958, durant plus d'un an. L’éruption a d’abord eu lieu sous l’eau au large de Faial et a progressivement construit une nouvelle île volcanique. Au fil du temps, la nouvelle masse continentale s'est connectée à l'île principale, élargissant le littoral de Faial.
• Phases de l'éruption : L'éruption s'est produite en plusieurs phases, en commençant par des éruptions sous-marines explosives dues aux interactions entre magma et eau de mer, conduisant à des nuages ​​de vapeur et de cendres. Alors que l’activité volcanique passait à une phase plus effusive, des coulées de lave recouvraient la zone, ajoutant des couches de masse continentale. À la fin de l'éruption, environ 2,4 kilomètres carrés de nouvelle terre s'étaient formés.
• Cendres volcaniques et pierre ponce : les éruptions ont libéré une quantité importante de cendres volcaniques et de pierre ponce, recouvrant les environs. villages et terres agricoles. De nombreuses maisons ont été enterrées ou endommagées et des centaines de familles ont été déplacées.

2. Paysage et géologie

• Paysage lunaire : le paysage volcanique autour de Capelinhos est austère, aride et surnaturel, souvent comparé à la surface du lune. Les cendres et la pierre ponce de l'éruption recouvrent encore une grande partie du sol, créant un environnement désertique qui contraste fortement avec les collines verdoyantes et luxuriantes de Faial.
• Cratères et crêtes volcaniques : L’éruption a laissé derrière elle une série de cratères volcaniques, de crêtes et de formations de lave. Ces caractéristiques mettent en valeur divers processus volcaniques et sont particulièrement intéressantes pour les géologues qui étudient l'interaction entre la terre et la mer dans des environnements volcaniques.
• Subsidence et érosion : depuis l'éruption, l'érosion due au vent et aux vagues a lentement détruit certaines parties de la nouvelle terre, et une partie a été récupérée par l'océan. Cependant, une partie importante reste intacte, avec des efforts de préservation continus en place.

3. Centre d'interprétation du volcan Capelinhos

• Installation pédagogique : Le centre d'interprétation du volcan Capelinhos est situé à côté de l'ancien phare de Capelinhos, qui a été partiellement enterré par cendres volcaniques lors de l'éruption. Ouvert en 2008, le centre propose des expositions interactives et des informations sur l'éruption, la géologie et l'activité volcanique des Açores.
• Expositions géologiques : le centre propose des expositions détaillées sur la formation des les îles volcaniques, la tectonique des plaques et l'histoire géologique spécifique de l'éruption de Capelinhos. Les visiteurs peuvent explorer des modèles, des vidéos et des diagrammes expliquant l'éruption et son impact.
• Point d'observation du phare : l'ancien phare, qui fait maintenant partie du centre d'interprétation, a été partiellement préservé comme un monument historique. Ses niveaux supérieurs ont été laissés intacts et servent désormais de point d'observation, offrant des vues panoramiques sur le paysage volcanique et l'océan Atlantique.

4. Impact environnemental et social

• Destruction de villages : L'éruption a causé des dégâts importants aux villages environnants et aux terres agricoles. Les cendres et la lave ont détruit les maisons et les champs, obligeant de nombreux habitants à abandonner leurs terres. Plus de 2 000 résidents ont été déplacés et beaucoup ont émigré en Amérique du Nord, en particulier aux États-Unis, où les programmes d'aide ont facilité la réinstallation.
• Émigration et rétablissement : la loi américaine sur les réfugiés des Açores de 1958 a été adoptée en réponse au déplacement, permettant à de nombreuses familles touchées de s'installer aux États-Unis. Cet événement a eu un impact significatif sur la démographie de Faial, car de nombreuses familles déplacées ne sont jamais revenues.
• Régénération écologique : bien que la région de Capelinhos soit encore aride, de petits signes de régénération écologique ont commencé à apparaître. . Des espèces végétales pionnières, notamment certaines herbes rustiques et mousses, commencent à reconquérir le terrain volcanique.

5. Expérience et activités des visiteurs

• Randonnée : la région de Capelinhos dispose de plusieurs sentiers de randonnée qui permettent aux visiteurs d'explorer le paysage volcanique, avec des sentiers menant à le sommet des cratères et des crêtes. La randonnée ici est unique, offrant un aperçu des formations volcaniques et des vues panoramiques sur Faial et l'Atlantique.
• Photographie : la région est un site populaire pour les photographes en raison de son éclairage unique, austère terrain et paysages spectaculaires. Les contrastes entre les cendres volcaniques et l'océan créent des visuels saisissants.
• Visites interprétatives : des visites guidées sont disponibles, souvent dirigées par des experts locaux qui donnent un aperçu de l'importance géologique de l'éruption. et son impact sur le peuple de Faial.

6. Importance scientifique et culturelle

• Intérêt géologique : Capelinhos est un site important pour les géologues qui étudient la formation des îles volcaniques, en particulier l'interaction entre les éruptions sous-marines et création de masse continentale. C'est également un laboratoire naturel pour étudier comment les écosystèmes commencent à se développer sur un sol volcanique aride.
• Mémoire culturelle : L'éruption de Capelinhos est une partie essentielle de l'histoire et de la mémoire collective de Faial. La vague d'émigration qu'elle a provoquée a eu des effets sociaux durables sur l'île et a créé un lien fort entre la communauté açorienne aux États-Unis et la population de Faial.

7. Meilleur moment pour visiter

• Du printemps au début de l'automne (d'avril à octobre) : ces mois offrent un temps doux, un ciel clair et des conditions favorables. pour la randonnée et l'exploration du paysage volcanique. Les vues depuis le point d'observation du phare sont particulièrement saisissantes par temps clair.
• Hiver : bien que l'hiver apporte des températures plus fraîches et plus de pluie, il peut également offrir des visites plus calmes avec moins de touristes, permettant pour une expérience plus solitaire de ce puissant site naturel.

Le volcan Capelinhos reste un témoignage des forces dynamiques qui façonnent les Açores. Il s'agit d'un exemple frappant de l'interaction entre la puissance naturelle et la résilience humaine, mêlant intérêt scientifique, mémoire culturelle et paysages à couper le souffle qui continue d'attirer et de captiver les visiteurs.